Et af mine allerstørste musikalske idoler spiller mandag den 1. november på Vegas Ideal bar. Så jeg fortæller lige lidt mere om, hvad det er for noget. Så kan det jo være, at der er nogen der vil med…
Sophia så første gang dagens lys i 1996, hvor den kreative bagmand og forsanger Robin Proper-Sheppard sammen med de øvrige medlemmer udgav pladen Fixed Water. Pladen var en personlig plade for Proper-Sheppard, der brugte arbejdet med pladen til at bearbejde sin sorg over tabet af sin ven og kollega fra bandet The God Machine Jimmy Fernandez der døde af en hjernesvulst. Albummet bærer da også præg af at være meget melankolsk og dystert. En stemning der på en måde er blevet Sophias varemærke senere hen.
Musikken på debuten kan vel bedst karakteriseres som indie med en snert af singer-songwriter traditionen. Og så viser den Proper-Sheppards uforlignelige evne til at skrive simple men rørende tekster og komponere numre, der fra næsten ingenting kan udvikle sig til grandiøse kompositioner. Særligt hans evne til at bygge numrene op så de langsomt udvikler sig er efter min mening Sophias største force. Dette viser sig bla. i barometer-hittet So Slow og Are you happy now.
httpv://www.youtube.com/watch?v=KN_6_I1vLmw
I 1998 kom opfølgeren til debuten. Den fik titlen The Infinite Circle og lagde sig meget op af den første plade både tematisk og musikalsk. Man mærker tydeligt melankolien og eftertænksomheden der ligger bag numrene. De langsomt opbyggede numre som f.eks. Bastards og The River Song er stadig de stærkeste, men generelt er pladen præget af høj kvalitet og af at bagmanden stadig har noget på hjertet.
Om denne plade er bedre end debuten er svært at sige. Der er ikke noget nyskabende, da det virker som om at Proper-Sheppard stadig ikke er kommet meget videre personligt. Men på den anden side har mange af numrene alligevel en mere helstøbt klang.
Herefter troede de fleste nok, at Sophia var færdige med, hvad nogen nok ville kalde deres klynkeri. Men i 2004 kom deres tredje album People are like seasons. Her kunne kan mærke at bandet var kommet videre. Kompositionerne havde fået mere liv, og de turde give sig selv et mere rocket udtryk på mange af numrene. Nogen ville måske argumentere for, at det melankolske udtryk er Sophias styrke, og derfor er der da også et par numre der virker en smule malplacerede simpelthen fordi de virker for positive. Men faktisk er det i mine øjne deres stærkeste album, der kombinerer det melankolske og sansen for de gode melodier med et stærkt energisk udtryk.
httpv://www.youtube.com/watch?v=-_KxDZGELfE
Efterfølgende har Sophia udgivet pladerne Technology won’t save us ( 2006) og There are no Goodbyes (2009). Begge plader fortsætter stilen fra People are like Seasons, og selvom placerne er gode med enkelte rigtig stærke numre, når de ikke op på niveau med de tre første albums.
Jeg blev selv introduceret til Sophia via Det elektriske barometer, der havde So slow på listen i løbet af 1996. Jeg var fanget af den gode melodi og de dybsindige ord, og jeg købte straks pladen. Jeg er hængt ved siden, og har bla. set dem to gange live på Lille Vega og en gang i Pumpehuset. Og jeg kan da godt afsløre, at der ikke er nogen der stagediver – faktisk formåede Proper-Sheppard til den seneste koncert i lille Vega at tysse på publikum, da han synes der blev larmet for meget op til et nummer. Det kan virke arrogant, men jeg synes nu at det passer fint med deres nedtonede image samtidig med at de (han) tager det gravalvorligt.
Nu er det så efterhånden 14 år siden jeg hørte Sophia første gang, og for mit vedkommende holder de ved. Deres plader er helt sikkert nogen af de vigtigste i min samling, og jeg vil bestemt anbefale det enkle akustiske udtryk, som Sophia om nogen er ambassadør for.
Robin Proper-Sheppard er lige nu i gang med en Sophia-solo-tour, hvor han spiller alene med sin akustiske guitar. Mandag den 1. november dukker han op på Ideal Bar, og jeg kan bestemt anbefale at tjekke det ud. Ses vi?
Hvis det har fanget din interesse kan du høre et par numre på deres myspaceprofil: http://myspace.com/thesophiacollective.
Eller bare høre et af mine favoritnumre fra 2009, Obvious:
httpv://www.youtube.com/watch?v=tijwuKQrJsc
